O critério ideal que cada continente ser um landmass discreta é comumente ignorado em favor de mais arbitrário, convenções históricas. Dos sete continentes mais comumente reconhecido, apenas Antártida e Austrália são distintamente separados de outros continentes.
Vários continentes, não são definidos como corpos absolutamente distintos, mas como " mais ou menos discretas massas de terra ". [ 11 ] Ásia e África são unidas pelo istmo de Suez , e do Norte e América do Sul pelo istmo do Panamá . Ambos os istmos são muito estreitas em comparação com a maior parte dos continentes se juntam, e ambos são seccionados por canais artificiais (o Suez e canais do Panamá , respectivamente) que efetivamente separar estas massas de terra.
A divisão da massa de terra da Eurásia para os continentes da Ásia e da Europa é uma anomalia, pois não os separa do mar. Uma visão alternativa, que Eurasia é um continente único, resulta em uma visão seis continentes do mundo. Esta visão é sustentada por alguns geógrafos, incluindo alguns na Rússia (que abrange a Ásia e Europa), alguns países do Leste Europeu [ carece de fontes? ] e por alguns no Japão [ carece de fontes? ] . A separação da Eurásia para a Europa e Ásia é vista por alguns como um resíduo de eurocentrismo : "Na diversidade física, cultural e histórico, China e Índia . são comparáveis todo território europeu, não a um único país europeu A melhor (se ainda analogia) imperfeita gostaria de comparar a França , não para a Índia como um todo, mas para um único estado indiano, como Uttar Pradesh . " [ 12 ] [ esclarecimentos necessários ] No entanto, por razões históricas e culturais, a visão da Europa como um continente separado continua em várias categorizações.
América do Norte e América do Sul, agora são tratados como continentes separados. No entanto, em outros tempos eles eram vistos como um único continente conhecido como América, com este ponto de vista restantes comum nos Estados Unidos até a Segunda Guerra Mundial. [ 13 ] Esta é a visão mais comum em Espanha, Portugal e países latino-americanos, onde eles são ensinados como um único continente. Esta utilização é mostrada em nomes como o da Organização dos Estados Americanos . A partir do século 19 algumas pessoas usaram o termo " Américas "para evitar ambigüidade com os Estados Unidos da América. A pluralidade deste último termo sugere que, mesmo no século 19 alguns considerado o Novo Mundo (Américas), como mais de um continente.
Quando os continentes são definidos como massas discretas, abraçando todas as terras contíguas de um corpo, em seguida, Ásia, Europa e África formar um único continente conhecido por vários nomes, tais como afro-Eurasia . Isso produz um modelo de quatro continentes, que consiste de Afro-Eurásia, América, Antártica e Austrália.
Quando os níveis do mar eram mais baixos durante o Pleistoceno idade do gelo , as áreas de maior plataforma continental foram expostos como terra seca, formando pontes de terra . Neste momento Austrália-Nova Guiné foi um continente, única e contínua. Da mesma forma as Américas e afro-Eurásia foram unidos pela ponte terrestre de Bering . Outras ilhas, como a Grã-Bretanha se juntou à terras continentais de seus continentes. Naquela época havia apenas três continentes distintos: Afro-Eurásia-América, Antártica e Austrália-Nova Guiné.
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